Im Lärm der Olivenmühlen arbeiten die Bauern von Afrin unter Bedrohung

Zusammenfassung

In Afrin, Syrien, bringt die Olivenernte den Bauern Freude und Sorge zugleich, seit die Region 2018 von syrischen, von der Türkei unterstützten Gruppierungen eingenommen wurde. Trotz Herausforderungen wie bewaffneten Gruppen, die Gebühren fordern, und geringen Niederschlägen wird die Tradition der Olivenernte fortgesetzt. Die Oliven werden zu Öl verarbeitet, das manchmal illegal über die Türkei gehandelt wird.

In Afrin, im Nordwesten Syriens, erfüllt wieder das Summen der Olivenpressen die Herbstluft. Der Duft der zerdrückten Früchte vermischt sich mit Diesel und Staub in den Presshöfen, wo Traktoren ihre schweren Säcke abladen. Auf den Hügeln, unter jahrhundertealten Bäumen, steigen Familien Leitern hinauf und spannen Planen auf, denn die Ernte beginnt.

Dies ist das Herzstück des syrischen Olivenanbaus, eine Region mit mehr als 15 Millionen Bäumen, in der fast jeder Haushalt von der Ernte abhängig ist.

Doch hinter dem vertrauten Rhythmus der Erntesaison verbirgt sich wachsende Unruhe. Für die Bauern von Afrin wird die Freude über die Ernte seit 2018 von Angst überschattet, als die mehrheitlich kurdische Hochburg von syrischen, von der Türkei unterstützten Gruppierungen – der heutigen Syrischen Nationalarmee (SNA) – eingenommen wurde.

Seitdem haben sich Oliven und ihr Öl in einem umkämpften Markt zu lukrativen Gütern entwickelt.

Die Kunst des Pressers

Jeden Morgen, wenn sich der Nebel über den Hainen von Sharran und Rajo lichtet, versammeln sich die Bauern mit Körben, Leitern und Holzkämmen. Sie pflücken Oliven von den hohen Ästen und lassen die Früchte auf unter den Bäumen ausgebreitete Laken fallen.

Kinder huschen über die Planen und sammeln Oliven, während Frauen in der Nähe Blätter und Zweige sortieren. Gegen Vormittag vermischt sich Lachen mit dem Klappern hölzerner Rechen und dem Rascheln der Zweige. Trotz des Drucks bewaffneter Gruppen geht der uralte Rhythmus weiter.

In der Olivenpresse von Sharran bewegt sich Direktor Hassan Jamal Kharbash mit geübter Ruhe zwischen den Maschinen. Der Prozess ähnelt dem anderer Pressen im Mittelmeerraum: Die Oliven werden gewaschen, zu einer dicken grünen Paste vermahlen und in einer Zentrifuge geschleudert, um Öl, Wasser und Fruchtfleisch zu trennen. Das erste, schimmernde Öl, das für seine Reinheit geschätzt wird, wird in Stahlbecken aufgefangen.

Nichts wird verschwendet. Der verbleibende Rückstand wird zu minderwertigem Öl verarbeitet, das zur Seifenherstellung verwendet wird, darunter auch die berühmte Aleppo-Seife, die syrisches Kunsthandwerk in die ganze Welt getragen hat.

Das Gewicht der Fraktionen

Abseits der Haine prägt weiterhin Unsicherheit die Saison. Viele Landwirte sagen, sie müssten zahlen ​"Sie verlangten „Gebühren“ von bewaffneten Männern für den Zugang zu ihrem Land oder für sicheren Geleitweg zu den Druckereien. Andere wurden vertrieben und mussten ihre Bäume in die Hände von Fremden geben.

Die Landwirte in Afrin kämpfen mit mehr als nur der Dürre. Die Überreste der Machtverhältnisse rivalisierender Fraktionen – Gruppen, die einst mit der Türkei verbunden waren – belasten ihre Lebensgrundlagen noch immer schwer.

Seitdem Damaskus nach dem Sturz von Baschar al-Assad die Kontrolle wiedererlangt hat, verwaltet ein neues lokales Gremium, der Wirtschaftsrat, Immobilien und Ackerland. Der Rat ist offiziell für die Rückgabe von Vermögenswerten an vertriebene kurdische Eigentümer zuständig. In der Praxis, so Azad Osman, Mitglied des Wirtschaftsrats und der Vereinigung unabhängiger syrischer Kurden, ​"Sie haben das kriminelle System institutionalisiert.“

Laut Osman behält der Rat die Hälfte der Ernte von vertriebenen Eigentümern ein, die über lokale Vertreter verfügen. Ist kein Vertreter anwesend, wird die gesamte Ernte beschlagnahmt. Offizielle Stellen bezeichnen dies als Verwaltungsgebühr; Osman verwendet einen anderen Begriff dafür. ​"„Wir werden wieder kolonisiert“, sagt er. ​"Diesmal jedoch durch den Staat.“

Jahrelange Dürre hat die Notlage verschärft. Die Niederschläge sind so gering wie seit Jahren nicht mehr, sodass viele Haine nur die Hälfte ihrer üblichen Ernte einbringen. ​"„Diejenigen, die noch Oliven übrig haben“, sagt Osman. ​"„Sie sind diejenigen, die die größten Schwierigkeiten haben.“

Ein Handel im Schatten

Nach der Ernte müssen die Oliven – legal oder illegal – auf den Markt gelangen. Laut Osman läuft ein Großteil des illegalen Handels über Azaz, eine Stadt, die nie ein traditionelles Olivenanbaugebiet war. Diese Entwicklung deutet seiner Ansicht nach darauf hin, dass gestohlene Oliven zunächst dorthin umgeleitet und dann weiter nach Norden transportiert werden.

Von Azaz aus gelangt das Öl Berichten zufolge in die Türkei, wird dort als türkisches Öl umetikettiert und ins Ausland exportiert, wobei es manchmal in europäischen Regalen landet.

In der Pressestelle von Ceqmaqe Bicuk sind Berichte über Einmischung von Milizen nichts Ungewöhnliches. Direktor Riad Muhammed sagt: ​"Seit dem Herbst herrscht Chaos. Manche Bauern haben die Hälfte ihrer Ernte verloren. Sie sind bewaffnet, und wir haben keine Möglichkeit, uns zu verteidigen.“

Er deutet auf Säcke, die Tage zuvor von Mitgliedern der Failak al-Sham-Fraktion dort zurückgelassen wurden. Sie erwarten, dass ihre Oliven gepresst werden. ​"„Ich werde Druck ausüben und das Öl an die Männer zurückgeben müssen, die uns ausrauben und bedrohen“, sagt er. ​"Uns bleibt keine Wahl.“

Doch nicht jede Geschichte ist düster. Im Dorf Derswane nahe der türkischen Grenze ist eine Familie nach Jahren der Vertreibung kürzlich zurückgekehrt. Auf ihrer Terrasse bereiten sie Gläser mit eingelegten Oliven zu. Ihr Haus stand einst neben einem Stützpunkt der Miliz; heute überblickt es stille Hügel, deren Haine im Nachmittagslicht schimmern.