Einblick in den Qualitätsansatz von Séka Hills im Capay Valley in Kalifornien

Zusammenfassung

Séka Hills, ein Olivenölproduzent im kalifornischen Capay Valley, hat bei der 2026 einen Gold Award und vier Silver Awards gewonnen. NYIOOC World Olive Oil CompetitionSie führen ihren Erfolg auf die Fokussierung auf Bodengesundheit, Baumbestand und Biodiversität zurück. Der Betrieb ist über die Jahre stetig gewachsen, wobei der Schwerpunkt auf Qualität statt Quantität lag, und ist bereit, angesichts des rückläufigen Weinbaus in Kalifornien weitere Wachstumschancen im Olivenölsektor zu prüfen.

Ein Olivenölproduzent aus dem Capay Valley in Kalifornien hat bei der 2026 NYIOOC World Olive Oil Competitionund ergänzt damit die 13 Auszeichnungen, die das Anwesen in den letzten Jahren in New York erhalten hat.

"„Unsere Verkostungen zeigten uns, dass wir qualitativ hochwertige Produkte lieferten. Was wir nicht erwartet hatten, war, dass wir all diese Auszeichnungen in New York gewinnen würden“, so Jim Etters, Leiter des Landmanagements bei Seka Hills, Sagte Olive Oil Times.

"„Wir wussten schon vor Beginn der Mahlsaison, dass wir großartige Wetterbedingungen vorfinden würden“, sagte Etters. ​"Als wir die Nachricht erhielten, waren wir überglücklich. Wir sind zwar ein kleines, aber sehr fleißiges Team. Alle – von der Landwirtschaft über die Verarbeitung bis hin zum Vertrieb – haben sich über diese Anerkennung sehr gefreut.“

Etters führte einen Großteil des Erfolgs auf einen langfristigen Fokus auf Bodengesundheit, Baumbestand und Biodiversität zurück – ein Ansatz, der dem der Philosophie der Landbewirtschaftung der Yocha Dehe Wintun Nation, dem bundesstaatlich anerkannten Indianerstamm, der das Anwesen besitzt und betreibt.

Er sagte, die kühleren Bedingungen während der Erntezeit hätten dazu beigetragen, die Qualität zu erhalten und den Druck auf die Arbeiter zu verringern, wodurch es einfacher gewesen sei, die Früchte in optimalem Zustand zu ernten und zu verarbeiten.

Im Capay Valley können die Temperaturen bei der Olivenernte Mitte Oktober immer noch um die 35 °C erreichen. Unter diesen Bedingungen greifen qualitätsorientierte Erzeuger oft auf die Nachternte zurück und ergreifen zusätzliche Maßnahmen, um die Oliven vor dem Mahlen kühl zu halten.

Obwohl der Betrieb noch relativ jung sei, habe er das experimentelle Stadium längst hinter sich gelassen, sagte Etters. ​"Als wir vor 15 Jahren dieses Abenteuer begannen, wussten wir, dass die Böden und das Klima hier im Capay Valley und im westlichen Yolo County ideal für den Olivenanbau waren. Dennoch betrieben damals nicht viele Leute Olivenanbau hier“, sagte er.

Diese Anfangsphase erforderte jahrelange Sortenversuche und die Verfeinerung wichtiger Praktiken wie des Baumschnitts, die einen starken Einfluss auf Erträge, Baumgesundheit und Widerstandsfähigkeit gegenüber extremen Wetterbedingungen haben können.

Im nördlichen Kalifornien, wo Wechselstand und Ertragsschwankungen die Erzeuger vor Herausforderungen stellen, ist das Kronenmanagement zu einem Schwerpunkt geworden. Olivenanbau Forschung. Séka Hills hat die Kronenarchitektur angepasst, um die Lichtdurchdringung zu verbessern und das vegetative Wachstum zu regulieren, mit dem Ziel, die Produktion über die Jahreszeiten hinweg zu stabilisieren, anstatt Spitzenerträge anzustreben.

"„Ich glaube, genau darauf konzentriert sich die Branche jetzt“, sagte Etters. ​"Wie können wir diese Bäume beschneiden, um einen gleichbleibenden Ertrag zu erzielen?

Die praktischen Erfahrungen haben auch andere agronomische Entscheidungen beeinflusst. ​"„Wir stellen fest, dass weniger mehr ist“, sagte er. ​"Was die benötigten Nährstoffe angeht, ist das wohl eine unserer wichtigsten Erkenntnisse. Unsere Bäume brauchen nicht so viel Stickstoff. Sie brauchen möglicherweise auch nicht so viel Wasser.“

Der Stamm begann mit einer 80 Hektar großen Anbaufläche und erweiterte diese stetig, Block für Block. Heute sind die Anbaufläche und die erwarteten Erträge auf die Kapazität der Mühle des Anwesens abgestimmt. ​"„Unser Fokus lag schon immer auf Qualität, nicht auf Quantität“, sagte Etters. ​"Wir wollten nie das Coca-Cola des Olivenöls sein. Es ging uns immer um Qualität und um Olivenöl aus eigenem Anbau.“

Die Obstplantagen erstrecken sich mittlerweile über rund 15 Meilen durch abwechslungsreiches Gelände mit unterschiedlichen Mikroklimata. ​"„Es ist erstaunlich zu sehen, wie unterschiedlich die verschiedenen Parzellen zu unterschiedlichen Zeiten reifen, selbst wenn sie derselben Sorte angehören – unterschiedliche Mikroklimata, unterschiedliche Bodentypen“, sagte Etters.

Er fügte hinzu, dass die geografische Vielfalt zu einem strategischen Vorteil geworden sei, der es dem Team ermögliche, die Ernte in etwa 45 Tagen zu verkürzen, indem es von Block zu Block wechsle, sobald die Früchte ihre optimale Reife erreicht hätten.

Die Wahl des Erntezeitpunkts hängt von der Sorte, dem Standort des Anbaugebiets und der Fruchtphysiologie ab. Laut Etters hat das Team auf Anpflanzungen mit mittlerer Dichte umgestellt, um ein breiteres Spektrum an Geschmacksprofilen anbieten zu können. ​"„Abgesehen vom Arbequina, der natürlich hervorragend ist, gibt es noch viel mehr“, sagte er.

Diese Vielfalt spiegelte sich in den Ergebnissen von 2026 wider, wobei die Goldauszeichnung des Weinguts an ein Coratin monovarietär.

"„Wir ernten einen Teil davon gerne früh, wenn sie noch grün sind, aber den größten Teil eher in der Mitte“, sagte Etters. ​"Wir überwachen diese Werte kontinuierlich bis zur Ernte durch Laboranalysen des Öl- und Feuchtigkeitsgehalts.“

Der Erntezeitpunkt richtet sich ebenfalls nach einem festen regionalen Stichtag. ​"„Wir müssen unser Obst bis etwa Anfang Dezember von den Bäumen holen“, sagte Etters. ​"Um diese Zeit treten hier die ersten Frostereignisse auf. Wenn noch Früchte an den Bäumen hängen und die Temperaturen auf 26 oder 27 Grad Fahrenheit (etwa -3 °C) sinken, gefrieren die Früchte. Dann lässt sich aus diesen Früchten kein hochwertiges natives Olivenöl extra herstellen.“

Etters sagte Klimaschwankungen in Kalifornien hat sich die Situation im letzten Jahrzehnt verstärkt, insbesondere hinsichtlich der jährlichen Niederschlagsmenge. ​"„Es scheint entweder extrem nass oder extrem trocken zu sein“, sagte er. ​"Es gibt kein „normaler“.

Dennoch argumentierte er, dass Oliven eine Widerstandsfähigkeit bieten, die viele traditionelle kalifornische Nutzpflanzen nicht aufweisen. ​"„Als Anbauer von Mandeln, Walnüssen und Tomaten kann ich sagen, dass diese Pflanzen ohne Wasser nicht überleben können. Oliven hingegen schon“, sagte Etters. ​"Sie bringen in einer Dürreperiode vielleicht nicht viel Ertrag, aber die Bäume werden nicht absterben.“

In einer Region, in der die Grundwasserregulierung verschärft wird und der Zugang zu Oberflächenwasser zunehmend kritisch hinterfragt wird, bieten Olivenbäume vergleichsweise Stabilität, sagte er.

Im Laufe des letzten Jahrzehnts hat Séka Hills in die Bewässerungsinfrastruktur investiert, um die Nutzung von Oberflächenwasser zu maximieren. ​"„Wir haben die Bewässerungsinfrastruktur ausgebaut, um mehr Oberflächenwasser anstelle von Grundwasser zu nutzen“, sagte Etters. ​"Dass der Cache Creek direkt vor unserer Haustür liegt, ist eine großartige Oberflächenwasserquelle. Wir arbeiten daran, diese auf dem gesamten Stammesgebiet optimal zu nutzen.“

Er fügte hinzu, dass die Ergebnisse eher von der Präzision als von der maximalen Bewässerung abhängen, wobei eine sorgfältige Planung an die Bedürfnisse des Obstgartens und die saisonalen Bedingungen angepasst sein müsse.

Etters erklärte, dass die Stärkung der Biodiversität und der Erhalt des Landes ein wichtiger Bestandteil der Unsicherheitsbewältigung seien. Zu den Maßnahmen gehören Wassereinsparung, minimaler Pestizideinsatz, Hecken mit einheimischen Pflanzen, der Schutz von Uferstreifen und die Entfernung invasiver Pflanzen – Schritte, die mit den übergeordneten Zielen des Anwesens übereinstimmen. Nachhaltigkeit Ziele.

"„Der Stamm ist seit über 5,000 Jahren hier in diesem Tal ansässig“, sagte Etters. ​"Bei jeder Entscheidung, die sie auf ihrem Bauernhof und ihrer Ranch treffen, berücksichtigen sie Nachhaltigkeit und ihre Kultur. Sie wollen das Land nicht nur für ihre eigene Gemeinschaft, sondern auch für ihre Nachbarn schützen und erhalten.

Obwohl der Betrieb derzeit nicht aktiv nach einer Erweiterung der Olivenanbaufläche sucht, sagte Etters, dass der Betrieb die sich durch den Rückgang des kalifornischen Weinsektors ergebenden Möglichkeiten prüfen könnte. ​"„Angesichts des aktuellen Zustands der Weinindustrie und der Menge an Weinbergen, die hier gerodet werden, denke ich, dass in den nächsten fünf bis zehn Jahren eine große Fläche mit Oliven bepflanzt werden wird“, prognostizierte er.

Er fügte hinzu, dass der Wettbewerb in Kalifornisches Olivenöl Der Sektor wächst, auch wenn die Erzeuger weiterhin zusammenarbeiten. ​"„Wir sind immer noch eine recht kleine Gemeinschaft von Anbauern und Verarbeitern“, sagte Etters. ​"Wir helfen uns immer noch gegenseitig.“

Für Etters ist die Identität des Anwesens untrennbar mit dem Land und der langen Geschichte des Stammes im Tal verbunden. ​"„Wenn man die Möglichkeit hat, mit den Stammesangehörigen durch die Haine zu spazieren und unter einer 300 Jahre alten Eiche eine Pause einzulegen, spürt man diese ganz besondere Verbindung“, sagte er.