EU untersucht mutmaßlichen Betrug bei griechischen Agrarsubventionen

Zusammenfassung

Die EU-Behörden untersuchen einen Betrug in Millionenhöhe in Griechenland. Dabei wurden Agrarsubventionen, die für Landwirte bestimmt waren, an Nicht-Landwirte umgeleitet. Die Ermittlungen umfassen eine Razzia bei der Zahlungsagentur des Ministeriums für ländliche Entwicklung und Ernährung, Opekepe. Gegen sieben Angeklagte wurde bereits Anklage wegen falscher Subventionsanträge erhoben.

Ein mutmaßlicher Betrug in Höhe mehrerer Millionen Euro in Griechenland, bei dem für Agrarsubventionen vorgesehene Gelder an Nicht-Landwirte weitergeleitet wurden, wird derzeit von den Behörden der Europäischen Union untersucht.

Im vergangenen Monat durchsuchten Staatsanwälte der Europäischen Staatsanwaltschaft (EPPO) in Begleitung von Beamten der griechischen Antikorruptionseinheit die Zahlungs- und Kontrollagentur des griechischen Ministeriums für ländliche Entwicklung und Ernährung, um Hinweise zu erhalten und die Zentrale der Gemeinschaftshilfe (Opekepe) in Athen zu sichern. Ziel war es, unrechtmäßige Zahlungen an nicht anspruchsberechtigte Personen zu verfolgen.

Opekepe ist eine griechische öffentliche Agentur, die für die Verteilung europäischer Subventionen in Höhe von jährlich rund drei Milliarden Euro an griechische Landwirte und Viehzüchter zuständig ist.

Politico berichtete, dass Opekepes Mitarbeiter die EPPO-Beamten während der Razzia körperlich angegriffen hätten. 

In einem Kommentar gegenüber Politico versprach Laura Kövesi, die europäische Generalstaatsanwältin, die Untersuchung der Agentur voranzutreiben, trotz ​"Angriffe“ und ​"Einschüchterung“ gegen das EPPO-Personal.

Laut EPPO hat Opekepe in einer Reihe von Fällen zwischen 2019 und 2022 Zahlungen an Personen geleistet, die falsche Angaben zu Pacht- oder Eigentumsverhältnissen an Weideland gemacht oder sich als Junglandwirte ausgegeben hatten, um europäische Subventionen zu erhalten.

Einer Beschwerde zufolge erklärte sich eine Person zum Eigentümer von 2,200 Hektar Olivenhainen, die in einer Höhe von 1,800 Metern in den Bergen Westmakedoniens angelegt seien, einer Region im Norden Griechenlands, in der aufgrund der Höhenlage und der eisigen Winter höchstwahrscheinlich kein Olivenanbau möglich sei.

Die Wurzel des Problems der Misswirtschaft bei den Agrarsubventionen lässt sich bis ins Jahr 2015 zurückverfolgen.

Etwa zu dieser Zeit beschloss die Europäische Union, Viehzüchter und Landwirte finanziell zu unterstützen, und zwar entsprechend der Größe der von ihnen genutzten oder gepachteten Weiden und Grünlandflächen.

Allerdings entsprachen Griechenlands mediterrane Landschaft und das Fehlen von Waldkarten, die die verfügbaren Weideflächen des Landes abgrenzen würden, nicht der offiziellen Weidelanddefinition der EU, die am besten die Weiden in den mittel- und nordeuropäischen Mitgliedsländern beschrieb.

Mit Zustimmung Brüssels erließ die damalige griechische Regierung einen Ministerbeschluss, um eine ​"technische Lösung“ für das Problem. 

Durch die Entscheidung konnten Landwirte und Viehzüchter die Nutzung von Weiden in Gebieten außerhalb ihrer Betriebsstätte für die Beweidung ihrer Tiere angeben und so die Größe der von ihnen genutzten Weideflächen ergänzen und Anspruch auf Subventionen haben.

Diese Formalität öffnete jedoch Usurpatoren Tür und Tor, die sich fälschlicherweise als Eigentümer oder Nutzer von Weideland ausgaben und einen Teil der europäischen Gelder beanspruchten.

Der Fall des Subventionsbetrugs wurde bereits an ein Athener Gericht verwiesen. Sieben Angeklagte werden angeklagt, falsche Anträge bei Opekepe eingereicht und unrechtmäßig Tausende von Euro an Finanzhilfen erhalten zu haben.

"„Das war eine Methode, ein Schema, um an Gelder zu gelangen, ohne die Förderkriterien zu erfüllen“, sagte Paraskevi Tycheropoulou, eine ehemalige Beamtin von Opekepe und wichtige Zeugin in dem Fall. ​"In vielen Fällen hatte das aufgeführte Land den Antragstellern nie gehört oder war in der Vergangenheit von jemand anderem deklariert worden.“

Mindestens acht weitere ähnliche Fälle, in denen es um die Veruntreuung europäischer Agrargelder geht, werden voraussichtlich in den nächsten Monaten vor Gericht landen.

Angesichts des Missbrauchs der Agrarfonds beschloss die griechische Regierung, Opekepe abzuschaffen und seine Geschäftstätigkeit der Unabhängigen Behörde für öffentliche Einnahmen (AADE) zu übertragen.

Einige argumentierten jedoch, dass die Regierung die Organisation überstürzt geschlossen habe, um zu verhindern, dass die Staatsanwälte den Skandal um die Veruntreuung von Geldern genauer untersuchen.

Quellen, die um Anonymität baten, um über eine laufende Untersuchung zu sprechen, sagten Olive Oil Times dass Regierungsbeamte möglicherweise von der Verteilung europäischer Gelder an Nichtempfänger in den letzten Jahren Kenntnis hatten oder sogar daran beteiligt waren.

Die griechischen Landwirte brachten als Gruppe ihre Verzweiflung über die Übertragung der Agrarzahlungen an die AADE zum Ausdruck.

"„Dieser Transfer bereitet uns große Sorgen und wir haben große Angst hinsichtlich der Subventionszahlungen“, sagte der Landwirt und Vorsitzende der Bauerngewerkschaft Evros, Yiannis Margaritides. ​"Die Finanzbehörde ist eine Institution, die nichts mit Agrarsubventionen zu tun hat. Es wird einige Zeit dauern, bis sie richtig koordiniert sind, und wir wissen nicht, was mit den Zahlungen passieren wird.“

Unterdessen sind in dem Land Berichte über einen weiteren möglichen Fall der missbräuchlichen Verwendung europäischer Subventionen aufgetaucht. Dieses Mal geht es um Gelder, die den Bio-Imkern des Landes zugewiesen wurden.

Einer Beschwerde des griechischen Landwirtschafts- und Ernährungsministeriums zufolge, die Etheas, der nationale Verband landwirtschaftlicher Verbände, eingereicht hat, wird vor der Verteilung der Gelder keine Bewertung durchgeführt, um die echten Bio-Imker zu identifizieren. Dies führt zu einer unüberlegten Mittelverteilung auf Kosten der eigentlichen Empfänger.

Der Gesamtbetrag, der den Bio-Imkern in Griechenland zugewiesen wird, übersteigt 18 Millionen Euro jährlich.

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