Archäologen entdecken riesigen römischen Olivenölkomplex in Tunesien

Zusammenfassung

In Henchir el-Begar, Tunesien, werden antike, monumentale Pressmaschinen freigelegt, die tonnenweise Oliven und möglicherweise auch Wein verarbeiten konnten. Die Stätte gilt als eines der größten Olivenölproduktionsgebiete im Mittelmeerraum. Sie umfasst zwei große Industriegebäude mit mindestens zwanzig Balkenpressen – massiven Hebelpressen aus Holz, die für die industrielle Produktion gebaut wurden. Das Ausgrabungsprojekt ist eine Kooperation von Universitäten in Tunesien, Spanien und Italien und wird vom italienischen Außenministerium unterstützt.

In Tunesien werden antike, monumentale Maschinen ausgegraben, die in der Lage sind, tonnenweise Oliven – und möglicherweise auch Wein – zu pressen.

Eine neue archäologische Projekt konzentriert sich auf die Ausgrabung in Henchir el-Begar in der tunesischen Provinz Kasserine.

Man geht davon aus, dass sich auf dem 33 Hektar großen Gelände die größte oder eine der größten Anlagen befand. Olivenölproduktion Bezirke im Mittelmeerraum. Überreste eines ländlichen Vicus, darunter Häuser und Wege, wurden identifiziert.

Das Gut war zwischen dem dritten und sechsten Jahrhundert n. Chr. aktiv und produzierte weit mehr Olivenöl, als lokal benötigt wurde, wodurch ein riesiges Exportnetzwerk im gesamten Mittelmeerraum entstand.

"Der Ort selbst ist schon seit einiger Zeit bekannt. Mitte des 19. Jahrhunderts^th „Im 17. Jahrhundert wurde dort eine wirklich wichtige Inschrift gefunden, die den Ort als Senatorensitz ausweist“, sagte David Mattingly, Professor für Römische Archäologie an der Universität Leicester in Großbritannien. Olive Oil Times.

Mattingly, der nicht an den aktuellen Ausgrabungen beteiligt ist, hat zahlreiche Studien verfasst über antike Olivenölproduktion in Henchir el-Begar und in ganz Nordafrika.

Das neue Projekt begann im Jahr 2023 und wurde seither durch eine Zusammenarbeit zwischen der Universität La Manouba in Tunesien, der Complutense-Universität Madrid in Spanien und der Università Ca' Foscari in Venedig, unterstützt vom italienischen Außenministerium, erweitert.

"„Die tunesische Archäologin Samira Sehili, die an dem neuen Ausgrabungsprojekt mitwirkte, führte in den 1990er Jahren erste Untersuchungen durch, bei denen sie den Grundriss dieser großen Olivenölproduktionsgebäude aufzeichnete“, bemerkte Mattingly.

Das Anwesen liegt in der Steppe des Jebel-Semmama-Massivs, wo Oliven trotz geringer Niederschläge prächtig gedeihen.

Dazu gehören zwei große Industriegebäude, in denen mindestens zwanzig Balkenpressen untergebracht sind – wahrscheinlich einige der größten der Antike.

"„Die Größe und der Umfang dieser Geräte sind beeindruckend“, sagte Mattingly. ​"Im Zuge der fortschreitenden Ausgrabungen können wir hoffen, dass noch viele weitere Details ans Licht kommen werden.“

"Bis zum jetzigen Zeitpunkt können wir schätzen, dass jedes dieser Geräte etwa 12,000 bis 18,000 Kilo Olivenöl pro Jahr verarbeiten könnte“, fügte er hinzu.

Nach jahrzehntelanger Forschung von Mattingly und anderen handelte es sich bei den Balkenpressen in Henchir el-Begar um massive hölzerne Hebelmaschinen, die für die industrielle Produktion gebaut wurden.

"„Die Balkenpresse wird auch als Hebelpresse bezeichnet, weil sie nach dem Grundprinzip des Hebels funktioniert“, erklärte er. ​"In Nordafrika verfügen einige der größten Pressen über einen neun bis zehn Meter langen Träger, was enormen Ausmaßen entspricht.“

Der lange Baumstammbalken war zwischen hohen Steinpfeilern verankert. Ein massiver Gegengewichtsblock mit einer Winde war am freien Ende befestigt, um enormen Druck zu erzeugen.

"„Steinsäulen, wie sie beispielsweise in Nordafrika zu finden sind, gehören zu den eindrucksvollsten visuellen Zeugnissen der Anwesenheit von Druckerpressen“, sagte Mattingly. ​"Wir sehen hier Paare von Monolithen mit einem Deckstein. Sie ähneln ein wenig prähistorischen Monumenten. Man könnte an Stonehenge denken. Aber sie sind ganz eindeutig Teile dieser Balkenpressen.“

Die Arbeiter hoben den Balken mithilfe von Seilen und Flaschenzügen an und stapelten dann große Körbe mit zerkleinerten Oliven auf einer Steinplatte unterhalb des fixierten Endes.

"„Auf dieser Pressplatte stapelten sie Körbe mit pürierten Oliven“, sagte Mattingly. Jeder Korb konnte einen Meter breit sein – viel größer als moderne Pressmatten.

Der Spalt zwischen dem Balken und der Basis zeigt das komprimierte Volumen an. ​"„Wir können, mit gewissen Toleranzen, die Höhe berechnen, bis zu der diese Körbe gestapelt waren“, bemerkte Mattingly.

"Die größte Höhe unterhalb des Pressbalkens, die ich gemessen habe, beträgt über zwei Meter. Wenn man sich also einen Stapel von ein Meter breiten Körben vorstellt, der bis zu einer Höhe von etwa zwei Metern reicht, erhält man fast eine Tonne Oliven bei einem einzigen Pressvorgang.“

Beim Absenken des Balkens erhöhte ein massives Gegengewicht den Druck und presste das Öl langsam in nahegelegene Kanäle und Behälter. ​"„Der Balken selbst konnte Tonnen wiegen. Das trug zum Druck in der Presse bei“, bemerkte Mattingly.

Das System erlaubte Anpassungen während des Pressvorgangs, um den Stapel stabil zu halten und maximale Extraktion.

"„Oftmals weisen diese Ständer eine Reihe quadratischer Löcher auf, die es ermöglichen, dieses Ende des Pressbalkens für unterschiedliche Mengen an Oliven unter dem Pressbalken anzupassen“, sagte Mattingly.

Eine so große Presse konnte möglicherweise einen Pressvorgang pro Tag durchführen. ​"„Um das Maximum herauszuholen, bräuchte man fast den ganzen Tag und möglicherweise auch die ganze Nacht“, bemerkte er.

Die Ausgrabung könnte Aufschluss darüber geben, wie die Pressen mit den verschiedenen Behältern verbunden waren. ​"„Es könnten Olivenöle unterschiedlicher Qualitäten gewesen sein“, erklärte Mattingly.

Kanäle, die zu Lagertanks führen, und Spuren von Olivenmühlen deuten auf einen umfangreichen lokalen Anbau – und möglicherweise auch auf eine Weinproduktion – hin.

Die Pressen beschränkten sich möglicherweise nicht nur auf Oliven. ​"„Die gleichen Pressen könnten auch für die Weinherstellung verwendet worden sein“, sagte Mattingly und merkte an, dass zukünftige Ausgrabungen möglicherweise Anlagen zur Traubenverarbeitung freilegen könnten.

Bodenuntersuchungen deuten auf eine beträchtliche Siedlung hin, in der wahrscheinlich Pächter und Saisonarbeiter leben, die die großflächige Exportlandwirtschaft aufrechterhalten.

"Entscheidend ist hier die derzeit stattfindende Ausgrabung. Angesichts der Bedeutung der Archäologie in Tunesien und des Olivenöls für die Wirtschaft des Landes, sowohl in der Antike als auch in der Moderne, ist es paradox, dass ländliche Stätten bisher so wenig erforscht wurden“, bemerkte Mattingly.

Das antike agroindustrielle Zentrum Saltus Beguensis war ein angesehenes Senatorengut mit wirtschaftlicher Reichweite, die weit über die ländliche Umgebung hinausreichte.

Der Transport des Öls von Henchir el-Begar zur Küste erforderte eine beschwerliche Reise über Land. ​"„Man kann sich buchstäblich Hunderte von fettigen Eseln vorstellen, die vorwärts und rückwärts laufen“, sagte Mattingly.

Die Bedeutung des Ortes wird durch eine Inschrift aus der Mitte des zweiten Jahrhunderts unterstrichen, die die kaiserliche Genehmigung für einen zweimal monatlich stattfindenden Markt dokumentiert – ein Privileg, für das ein formeller Antrag an den Kaiser erforderlich war.

"„Man konnte nicht einfach sagen: ‚Ich werde einen Markt auf meinem Landgut veranstalten.‘ Man musste den römischen Kaiser um Erlaubnis bitten“, erklärte Mattingly.

Diese Märkte förderten den Handel und trugen zur Ansiedlung von Unternehmen bei. Saisonarbeit, was für die Produktion im großen Maßstab unerlässlich war.

Laut Mattingly bewundern Besucher des römischen Nordafrikas oft die monumentale Architektur, verstehen aber selten die dahinter stehende landwirtschaftliche Maschinerie.

"Der wahre Reichtum stammte von großen landwirtschaftlichen Gütern wie Henchir el-Begar, wo Olivenöl im industriellen Maßstab für den Export produziert wurde“, sagte er.

"„Es ist wirklich fantastisch, dass wir jetzt ein Projekt haben, das diese Untersuchung anscheinend in Gang setzt“, fügte Mattingly hinzu und deutete an, dass der Ort eines Tages den Oleotourismus unterstützen könnte.