Der Februar war einer der wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen in Oregon, passend zum Ende eines für die Jahreszeit ungewöhnlich trockenen, milden Winters. Überall beginnen die Feldfrüchte im Willamette Valley zu sprießen und werden in den nächsten Wochen in voller Frühlingspracht erblühen.
Die Teilnehmer der Pacific Northwest Cool Climate Extra Virgin Olive Oil Conference 2015 stellten einen neuen Zweig einer aufstrebenden Industrie dar. Wissenschaftler tauschten sich mit Hobbyisten, renommierten Food-Autoren und lokalen Gastronomen aus.
Zu der Gruppe gehörte ein Unternehmerehepaar aus Südflorida, das an der Eröffnung einer kommerziellen Mühle interessiert war. Sie sind Teil einer wachsenden Kultur von Enthusiasten, die bereit sind, über den Tellerrand hinauszudenken, woher Olivenöl kommt und wohin es letztendlich geht.
Gastgeber Oregon Olivenmühle teilten ihre Konferenz auf zwei Tage auf. Der Schwerpunkt am Samstag lag auf technischen und landwirtschaftlichen Themen, während sich die Vorträge am Sonntag mit Verbraucher- und Handelsaspekten des Geschäfts beschäftigten.
Der Gastgeber der Konferenz, Paul Durant, arbeitete mit Tom Vail zusammen Calamity Hill (mit Sitz im nahe gelegenen Amity, Oregon), um eine Diskussion über den Zustand ihrer Olivenbäume nach dem viel kälteren Winter 2013/14 und die daraus resultierende Ölproduktion zu leiten.
Die Autorin und Lebensmittelexpertin Nancy Harmon Jenkins (Autorin des Buches) kontrastiert diese Ansicht über die Gefahren der Arbeit mit neuen Olivenbäumen. Virgin Territory: Die Welt des Olivenöls erkunden) hielt einen beunruhigenden Vortrag mit dem Titel Falling Giants, der sich mit den Krankheiten befasste, die tausendjährige Bäume in Apulien töten, und mit den Aussichten für andere ehrwürdige Haine in Italien, Spanien, Griechenland, Portugal und Frankreich.
Zusammengenommen erinnerten die Präsentationen daran, dass Olivenhaine und natives Olivenöl extra unabhängig von Klima und Erbe immer noch Produkte eines empfindlichen landwirtschaftlichen Gleichgewichts sind.
Trotz dieser Schwierigkeiten ist Michael Pierce, Gründer der Saturna OlivenkonsortiumIm Anschluss an das Mittagessen warf er einen inspirierenden Blick auf seine bahnbrechenden Bemühungen, die Grenzen des Olivenbaums noch weiter nördlich als den fünfundvierzigsten Breitengrad zu den regennassen Golfinseln im Süden von British Columbia zu verschieben.
Die Diskussionen konzentrierten sich auf das Verbraucherbewusstsein und versuchten, die sehr schwierige Frage zu beantworten, wie das Verständnis für die Olivenölkultur gefördert werden kann. Der Portland-Arzt Miles Hassell MD, Co-Autor von Gutes Essen, tolle Medizin, ein Leitfaden für ein besseres Leben durch Ernährung, sprach darüber, wo er (und die Wissenschaft im Allgemeinen) glaubt, dass Olivenöl in das Spektrum optimaler Gesundheit und unseres gemeinsamen Ziels der Langlebigkeit passt.
Von Transparenz und Kennzeichnung bis hin zum schwer fassbaren Ziel der Produktauthentizität war klar, dass die versammelten Teilnehmer an vorderster Front stehen, was auch immer der nächste große Sprung in kühles Klima-Olivenöl für diese neue, produktbewusstere Generation bedeuten könnte.
Als Libby Clow, Botschafterin des Oregon Olive Mill-Programms, eine Gruppenverkostung einiger außergewöhnlicher und seltener italienischer Rebsorten leitete (von denen viele in den USA nicht einmal zum Kauf angeboten wurden), schien der Konsens unter den verwöhnten Gaumen völlig klar zu sein. Der entscheidende Ausgangspunkt für die nächste Entwicklung wäre derselbe, der die Idee inspirierte, neue Olivenhaine an unkonventionellen Standorten zu pflanzen: Leidenschaft gepaart mit unermüdlicher, bahnbrechender Begeisterung.
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