Angesichts der alternden Belegschaft bildet das Olive Center die nächste Generation der Landwirtschaft aus. Vorteile

Zu den Herausforderungen, mit denen der kalifornische Agrarsektor konfrontiert ist, gehört die rasch alternde Belegschaft.

Laut der jüngsten Volkszählung des US-Landwirtschaftsministeriums aus dem Jahr 2017 stieg das Durchschnittsalter der Landwirte in Kalifornien auf 59 Jahre. Insgesamt ist ein Drittel der amerikanischen Landwirte über 65 Jahre alt.

Das Olive Center an der University of California-Davis arbeitet daran, diesen Trend mit seinem kürzlich gestarteten Olea Learn-Programm zu ändern.

Das Berufsausbildungsprogramm kombiniert vielfältige Erfahrungen, damit die Studierenden etwas über den Olivenanbau und die Produktion und Vermarktung von Olivenöl lernen.

"Für Studenten ist es eine großartige Gelegenheit“, sagt Javier Fernandez-Salvador, der Geschäftsführer des UC Davis Olive Center, Sagte Olive Oil Times. ​"Eine solche Erfahrung kann man nur machen, wenn man in der Branche arbeitet. Und für die Branche steht ihnen kontinuierlich geschultes Personal an der besten Landwirtschaftsschule der Welt zur Verfügung.“

"Wir haben den Namen Olea Learn gewählt, weil die Schüler alles über Oliven lernen werden“, fügte er hinzu. Olea ist das lateinische Wort für Olive oder Olivenbaum.

Das Pilotprogramm startete 2022 mit einem Studierenden und ist mittlerweile auf fünf Auszubildende angewachsen.

Fernandez-Salvador geht davon aus, dass das Programm, das von einer Kombination aus Olivenölproduzenten und Landmaschinenherstellern unterstützt wird, in den nächsten fünf Jahren jedes Jahr vier bis fünf Auszubildende ausbilden kann.

Er sagte, das Programm biete Studenten im Grundstudium die Möglichkeit, eine praktische Ausbildung in Olivenforschung, Farmmanagement, Datenerfassung und -verarbeitung, Produktmanagement und Marketing mit Vertretern der Industrie zu erhalten.

Die Auszubildenden machen sich außerdem mit einem breiten Spektrum agronomischer und betriebswirtschaftlicher Themen vertraut, darunter Feldmanagement, Bewässerungspraktiken, Schädlingsbekämpfung, Forschung und Finanzen der Obstgartenbewirtschaftung.

Die praktische Arbeit an Olivenbäumen findet in den Wolfskill Experimental Orchards in Winters statt, zu denen auch ein Forschungsobstgarten gehört, der als Schatz hundertjähriger Kulturerbebäume gilt.

Fernandez-Salvador erklärte, dass die Schüler in den beiden Olivenplantagen von Wolfskill Experimente durchführen, Schnitte beschneiden und die richtige Düngung, Bewässerung und den Ertrag von Olivenbäumen berechnen.

Ein Olivengarten ist einem Super-High-Density-System gewidmet und steht für Experimente und Versuche offen. Der zweite Obstgarten ist in mittlerer Dichte mit älteren Bäumen bepflanzt, die seit mehreren Jahren nicht mehr bewirtschaftet wurden, und bietet einen idealen Standort für das Sanierungsprojekt.

"Das Wiederherstellungsprojekt ist von besonderem Interesse für die Olivenöl- und Tafelolivenindustrie“, sagte Fernandez-Salvador.

"Die Studierenden geben den lokalen Produzenten wertvolle Ratschläge, während sie Lösungen für Probleme im Zusammenhang mit Bewässerung oder Bodenbewirtschaftung entwickeln“, fügte er hinzu.

Die Teilnehmer teilten ihre Eindrücke vom Programm in einer Pressemitteilung mit, die auf der Website des Olive Centers veröffentlicht wurde.

"„Das Größte, was mich gereizt hat, war die Chance zu lernen, was in der Branche vor sich geht, nicht nur die Pflege der Pflanze, sondern auch die Logistik der Finanzierung eines Obstgartens und des Verkaufs von Produkten“, sagte Irvin Chao, ein Senior mit Schwerpunkt biologische Systemtechnik.

"Wenn man hier arbeitet, erhält man die Perspektive der kleinbäuerlichen Landwirtschaft“, fügte er hinzu. ​"Wir erfahren, was es bedeutet, ein landwirtschaftliches Unternehmen zu führen.“

Raeva Johnson, eine Studentin im Bereich nachhaltige Landwirtschaft und Lebensmittelsysteme, sagte, ihr Lieblingsteil des Programms sei die Durchführung einer Ertragsanalyse basierend auf der Menge der geernteten Oliven.

Zusätzlich zum praktischen Lernen in den Obstgärten bietet das Olea Learn-Programm den Studierenden die Möglichkeit, sich bei Veranstaltungen, Vorträgen und Workshops mit Branchenexperten zu vernetzen.

Sinnesschulung und Erlernen des professionellen Probierens und Bewertens Natives Olivenöl extra Das Herstellen, Entwerfen und Vermarkten von Ölen gehört zum Kernlehrplan.

Neben der Ernte der Oliven und der Herstellung des Olivenöls entwerfen die Studenten die Flaschen und vermarkten die Produkte in der Innenstadt von Davis und im Buchladen der Universität.

Fernandez-Salvador sagte, er sei voller Stolz, wenn er sehe, wie die Schüler die Produkte übernehmen, die sie mitgestaltet haben.

"„Olea Learn ist eine Win-Win-Situation sowohl für Studenten, die wichtige Fachkenntnisse erwerben möchten, als auch für landesweite Agrarunternehmen, die qualifizierte Arbeitskräfte einstellen möchten“, sagte Fernandez-Salvador

"Das Olea-Learn-Programm sorgt für einen stetigen Zustrom von gut ausgebildetem landwirtschaftlichem Personal wie Agronomen und Olivenspezialisten zu den Arbeitskräften“, schloss er. ​"Mit dieser Ausbildung können wir geschultes Personal bereitstellen, um auf den wachsenden Arbeitskräftebedarf zu reagieren.“

• UC Davis Olivenzentrum