Ein Olivenöl, so einzigartig wie seine Produzenten

Für die Olivenbauern auf der kroatischen Halbinsel Istrien wird die nächste Ernte mit vorsichtigem Optimismus erwartet.

"Wir hoffen auf ein positives Ergebnis, aber ohne triumphale Töne“, sagte der 48-jährige Saša Petković, ein zunehmend erfolgreicher istrischer Olivenbauer Olive Oil Times.

Er lebt mit seiner Frau Vedrana Rakovac und seiner Tochter Ivana, die gerade die Highschool abgeschlossen hat, in Pula, der größten Stadt Istriens. Ihre Olivenhaine liegen im 50 Kilometer entfernten Dorf Rakovci, auf halbem Weg zwischen Poreč und Pazin.

"Das Klima hier ist kontinentaler als im Mittelmeerraum“, sagte Petković. ​"Im Sommer sind die Temperaturen tagsüber extrem hoch und nachts niedrig. Die Lage an der Grenze zwischen der Küste Istriens und dem Landesinneren wirkt sich positiv auf die Gesundheit und Widerstandskraft der Pflanzen sowie auf die Qualität der Früchte aus.“

Dort wachsen an fünf Standorten 600 Olivenbäume. Unter den insgesamt 14 Sorten sind einheimische Sorten (istrische Bjelica, Buža, Buga und Buža puntoža) sowie domestizierte ausländische, überwiegend italienische Sorten wie Leccino, Pendolino, Maurina, Frantoia und Itrana am stärksten vertreten.

Aufgrund des Klimas und der Höhenlage besteht fast keine Notwendigkeit, Oliven gegen Krankheiten und Schädlinge zu behandeln. Da dieses Jahr jedoch extrem regnerisch war, gab es Probleme mit dem Pfauenauge.

Bisher gab es keine Schädlinge, Petković und Rakovac jedoch schon Vorbereitung von Fallen für die Olivenfruchtfliege, der bedeutendste Schädling, der alle Bemühungen der Olivenbauern zunichte machen kann.

"Wir verwenden die Methode, die uns Vedranas Großvater Nina beigebracht hat: Wir durchstechen leere Plastikflaschen und füllen sie zur Hälfte mit einer Mischung aus Wasser, Essig und Zucker“, sagten Petković und Rakovac. ​"Durch die Gerüche angelockt, dringen die Fliegen ein, schaffen es aber nicht herauszukommen und sterben in den Flaschen. Diese Methode hat sich für uns als sehr erfolgreich erwiesen.“

Rakovac erbte die Olivenhaine von ihrem Großvater. Obwohl sie in Pula gute Arbeitsplätze hatten, beschlossen die Eheleute vor 15 Jahren, den Hof zu restaurieren und neue Olivenbäume zu pflanzen.

Rakovac ist Absolvent des Bauingenieurwesens und Petković ist Wirtschaftswissenschaftler, Experte für digitales Marketing und Schlagzeuger in einer lokalen Rockband.

Zusätzlich zu seiner Arbeit im Olivenhain leitet er jetzt seine eigene Marketingfirma und hat seinen Job auch nicht aufgegeben. Bei verschiedenen Gelegenheiten setzt er sich ans Schlagzeug und spielt Konzerte mit den Jungs der Band.

"„Die Gebühr ist praktisch, um die Haushaltskasse zu sanieren“, sagte er mit einem charakteristischen Lächeln.

Vor sieben Jahren widmete sich Rakovac ganz der Führung des Familienunternehmens, OPG Rakovac. Mittlerweile hat sie einen Kurs an der Open University in Pula absolviert und leitet den Verkauf des firmeneigenen Olivenöls.

"„Wir verkaufen das Öl über unsere Website sowie in unserem kleinen Verkostungsraum in Pula, ungefähr im Verhältnis zur Hälfte“, sagte das Paar. ​"Seit wir uns 2015 ernsthaft mit der Produktion und dem Verkauf von Olivenöl beschäftigen, ist es nicht mehr vorgekommen, dass bei der nächsten Ernte noch Öl aus der vorherigen Ernte übrig bleibt. Wir schaffen es, die gesamte produzierte Menge zu verkaufen.“

Neben Olivenhainen und einem Olivenölladen vermietet OPG Rakovac während der Touristensaison zwei Wohnungen in Pula.

Petković verwaltet geschickt Marketing und Werbung, weshalb die Marke Bilini bereits weithin bekannt ist. Der Markenname Bilini leitet sich vom Familiennamen von Vedranas Großmutter Đina ab.

Da es im Dorf Rakovci viele Familien mit dem Nachnamen Rakovac gab, hatten einige Spitznamen, die sie von anderen unterschieden.

"Deshalb haben wir zu Ehren unserer Ältesten, die unsere Olivenhaine gepflanzt und unseren Weg und unser Schicksal im Olivenanbau beeinflusst haben, unser Öl Bilini genannt“, sagten Petković und Rakovac.

Sie erklärten auch, warum sie hauptsächlich Mehrsorten produzieren Natives Olivenöl extra. ​"Dafür gibt es zwei Gründe: Erstens ist zu beachten, dass unsere Olivenbäume nicht gepflanzt werden ​'„Sequentiell“ nach Sorten, was bedeutet, dass wir oft fünf bis sechs verschiedene Sorten in einer Reihe haben, Baum für Baum“, sagte das Paar.

"Das würde machen ​'„Die sortenreine Ernte ist äußerst schwierig“, fügte Petković hinzu. ​"Zweitens: Wir glauben, dass Mischungen oder Öle verschiedener Sorten den Geschmack möglichst vieler Menschen treffen. Sie behalten die besten Eigenschaften aller Sorten, aus denen das Öl hergestellt wird.“

Als Beweis dafür verweist das Paar auf die zahlreichen internationalen Auszeichnungen, die Bilini – eine mittelintensive Mischung aus Frantoio-, Leccino-, Buza-, Bjelica- und Pendolino-Oliven – gewonnen hat, darunter einen Gold Award im Jahr 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Auszeichnungen sind für uns vor allem deshalb wichtig, weil sie unsere Moral stärken“, sagte Petković. ​"Wenn man das ganze Jahr über in einem Olivenhain arbeitet, durchläuft man alle Phasen des Leidens: vom Frieren beim Winterpflügen bis zum Kochen beim Befüllen der Olivenfliegenfallen Mitte Juli, vom Mähen und Beschneiden bis zum Düngen und Ernten.“

"Es ist schwer. Wie alte Leute sagen: ​'„Die Erde ist niedrig“, fügte er hinzu. ​"Sie lassen Ihre Wirbelsäule im Olivenhain zurück. Aber wenn die Anerkennung durch den Beruf kommt, bekommt der ganze Aufwand eine höhere Bedeutung und wir gehen mit geladenen Batterien weiter.“

"Natürlich sind Auszeichnungen auch ein hervorragendes Marketinginstrument, denn immer mehr Menschen möchten preisgekröntes Öl kaufen, dessen Qualität von unabhängigen Experten bestätigt wurde“, so Petković weiter.

Mit Ausnahme von 2020, als ihre Flaschen nicht rechtzeitig eintrafen, um eine Probe beim Wettbewerb einzureichen, wurde Bilini beim Wettbewerb ausgezeichnet NYIOOC Jedes Jahr seit 2018. Dennoch glaubt Petković, dass die Qualität in diesem Jahr genauso gut war wie in jedem anderen.

Trotz des zunehmenden Bekanntheitsgrads ihrer Produktion von nativem Olivenöl extra sagten Petković und Rakovac, dass der Olivenanbau für sie weiterhin ein Hobby, ein Leidenschaftsprojekt und eine Karriere sei.

Im Laufe der Jahre verwandelte ihr Marketing das Projekt von einem Hobby in ein Geschäft, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass sie immer noch absolute Enthusiasten für alle Arten von Arbeiten in Olivenhainen sind.

"„Wir sind eine kleine OPG und – aus Neugier – stellen wir fest, dass absolut jede Flasche Bilini-Öl, die wir bisher auf den Markt gebracht haben, von Hand abgefüllt und versiegelt wurde“, sagte das Paar.

In den letzten 10 Jahren haben sie jeweils etwa 1,500 Flaschen mit einer Größe von 100 Milliliter bis 1 Liter abgefüllt. ​"„Für so etwas muss man eine Leidenschaft für diesen Job haben“, sagten sie.

"Ich würde sagen, dass die Einzigartigkeit unseres Öls unsere Einzigartigkeit als Menschen widerspiegelt“, fügten sie hinzu. ​"Unsere Arbeit, unser Lebensstil, unsere Begeisterung, unsere Liebe zum Detail, unsere Beharrlichkeit, unsere Opferbereitschaft und unsere kompromisslose Qualität machen letztendlich Bilini-Öl aus.“

Petković und Rakovac sind stolz auf Istrien und die Fähigkeit der Region, Oleotourismus und Olivenölproduktion nahtlos zu integrieren. Sie sind froh darüber andere Teile Europas haben es bemerkt.

"„Unsere Region ist voller kreativer und neugieriger Menschen, die nicht bei bereits bewährten Anbaumethoden stehen bleiben, sondern sich ständig weiterentwickeln und selbstlos ihr Wissen weitergeben“, sagte Petković, der seine Erfahrungen im Olivenanbau auf seinem Blog teilt Unternehmensblog.

Zusätzlich zu den Olivenbäumen auf dem OPG-Anwesen Rakovac wollen sie in Zukunft auch andere Nutzpflanzen, vor allem Feigen, anbauen und sich diesem neuen Unterfangen mit der gleichen Aufmerksamkeit und Leidenschaft widmen, wie sie es schon mit Oliven und Olivenöl getan haben 10 Jahre.

Allerdings ist der Ansatz der Ernte 2023 bleibt für die Produzenten im Vordergrund. Im vergangenen Jahr wurden rund 1,300 Liter natives Olivenöl extra produziert.

"Nach der ersten Inspektion der Früchte rechnen wir in diesem Jahr mit einer etwas geringeren Ernte und werden unser Bestes tun, um die Qualität auf dem aktuellen Niveau zu halten“, so das Fazit des Paares.