Georgiens größter Olivenölproduzent bereitet sich auf seine (sehr) frühe Ernte vor

Die Landwirtschaft ist seit langem der Motor des Wirtschaftswachstums in Georgien. Nach Angaben des Georgia Farm Bureau ist der gesamte Sektor jährlich 69.4 Milliarden US-Dollar wert und beschäftigt jeden siebten Georgier.

Während der Staat seit jeher der größte Produzent von Blaubeeren, Masthühnern, Erdnüssen, Pekannüssen und Frühlingszwiebeln ist, haben Oliven nur eine bescheidene Stellung und das Interesse wächst.

Das Potenzial des Sektors weckte das Interesse von Ciriaco Chavez, einer festen Größe des kalifornischen Olivenölsektors. Praktisch die gesamte Olivenölproduktion in den Vereinigten Staaten stammt aus dem Golden State.

Im Januar verließ Chavez das Unternehmen Grenzbiegung, einem der größten Produzenten des Landes, zusammen mit Positionen bei der Olive Oil Commission of California und dem Forschungsbeirat des University of California-Davis Olive Center, um Direktor für Landwirtschaft und Innovation zu werden Frische Pressfarmen.

"Ich sah eine sehr interessante Gelegenheit und sicherlich viele einzigartige Herausforderungen, die sich vom Olivenanbau und der Ölproduktion in Kalifornien unterscheiden“, sagte Chavez Olive Oil Times.

Bevor er offiziell umzog, hatte er bereits begonnen, remote als Berater zu arbeiten. ​"Ich habe beraten, welche Sorten wann geerntet werden sollen, war aber bei der Ernte nicht persönlich anwesend“, sagte er.

Kurz nachdem Chavez offiziell dem größten Olivenölproduzenten im Osten der USA beigetreten war, erhielt Fresh Press Farms beim 2023 eine Silberauszeichnung für seine Mischung mittlerer Intensität NYIOOC World Olive Oil Competition.

Chavez war vielleicht nicht vollständig an der letztjährigen Ernte beteiligt, aber er bereitet sich bereits auf den Beginn der Ernte 2023/24 vor, die seiner Prognose zufolge bereits Ende August in den 1,600 Hektar großen Olivenhainen von Fresh Press Farms beginnen könnte .

"Nach allem, was ich sehe, sieht die Ernte eher gemischt aus“, sagte er. ​"Wir haben einige Bereiche im Hain, die fantastisch aussehen und eine wirklich starke Produktion aufweisen, wahrscheinlich mehr als in den vergangenen Jahren. Aber in anderen Bereichen sieht es nicht so gut aus.“

Georgia steht nicht vor den gleichen Herausforderungen wie Kalifornien und andere traditionelle Olivenanbaugebiete. Chavez sagte, es gebe im Bundesstaat keine traditionellen Schädlinge oder Olivenbaumkrankheiten und Dürre sei kein großes Problem.

"Die Luftfeuchtigkeit ist wahrscheinlich die größte Herausforderung“, sagte er. ​"Feuchtigkeit kann zu verschiedenen Pilzkrankheiten führen, die die Olivenblätter und -früchte befallen, wenn wir nicht vorsichtig sind. Bisher konnten wir es durch vorbeugende Fungizidprogramme in den Griff bekommen.“

Neben der Luftfeuchtigkeit ist die südwestliche Ecke von Georgia, wo sich Fresh Pess Farms befindet, auch anfällig für extreme Wetterereignisse.

"„Wir sind in diesem Teil von Georgia mit Tornados konfrontiert“, sagte Chavez. ​"und starkes Gewitter.“

Fresh Press Farms liegt am südöstlichen Rand von Dixie Alley, einer Region im Südosten der USA, in der es aufgrund des Klimas und der geografischen Lage häufig zu Tornados kommt.

Der Bauernhof ist auch Hurrikanen ausgesetzt und tropische Stürme, wobei Bäume nur 110 Kilometer vom Golf von Mexiko entfernt wachsen.

Da die Ernte Ende August beginnt, einer der regenreichsten Jahreszeiten im Bundesstaat, ist Regen keine Seltenheit.

"Wir überwachen das Wetter vor der Erntezeit und passen unseren Ernteplan entsprechend an, wenn wir aktive Hurrikane sehen“, sagte Chavez. ​"Wenn es Zeit für die Ernte ist, sind wir unbedingt da und ernten 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, mit all unserer Ausrüstung.“

Zusammen mit dem Regen überschreiten die Temperaturen in der Regel die 27-Grad-Grenze für die Produktion Natives Olivenöl extra zu dieser Jahreszeit.

Chavez sagte, dass Fresh Press Farms mit hohen Temperaturen zurechtkommt, indem es nachts erntet und kleine Mengen an die Mühle schickt, die sich in einem der beiden Haine des Unternehmens befindet.

"Wir stehen vor vielen Herausforderungen, aber wir haben ein großartiges Team, das sich in der Gegend auskennt“, sagte Chavez. ​"Für uns arbeiten Menschen vor Ort, die die Böden kennen, das Klima kennen und großartige Arbeit geleistet haben, die Bäume zu züchten und sie auf eine beträchtliche Produktion in der Zukunft vorzubereiten.“

Neben großartigen Menschen führte Chavez den zunehmenden Erfolg des Unternehmens auf seine vertikale Integration zurück, die es ihm ermöglichte, jeden Schritt des Prozesses zu kontrollieren und die Ausbreitung von Schädlingen oder Krankheiten zu verhindern.

Fresh Press Farms baut Arbequina-, Arbosana- und Koroneiki-Oliven in Olivenhainen mit extrem hoher Dichte an, eine im Bundesstaat übliche Anordnung.

Allerdings hat das Unternehmen auf einer seiner Farmen zehn weitere Sorten angepflanzt, darunter Chemlali und Picual, um zu sehen, welche am besten wachsen.

"„Wir befinden uns in einem sehr frühen Stadium dieses Prozesses“, sagte Chavez. ​"Ich bin sehr gespannt, wie sie sich entwickelt und welche anderen Sorten für unser einzigartiges georgisches Klima geeignet sein könnten.“

Während das einzigartige Klima des Peach State eine Ernte im Spätsommer erschweren kann, hat es laut Chavez deutliche Vorteile, einer der ersten Olivenölproduzenten der nördlichen Hemisphäre zu sein, der auf den Markt kommt.

"Wir sind in der Lage, als Erster auf den Markt zu kommen, bis zu einem oder zwei Monaten vor anderen Produzenten auf der nördlichen Hemisphäre“, sagte Chavez. ​"Dies gibt uns die Möglichkeit, vor allen anderen ein wirklich frisches Produkt ins Supermarktregal zu bringen.“

Er fügte hinzu, dass Fresh Press Farms diese Chance in seiner Marketing- und Vertriebsstrategie nutzt; es steckt sogar im Namen. ​"Frische ist das A und O“, sagte Chavez.

Das Unternehmen verkauft natives Olivenöl extra an Lebensmittelgeschäfte in den USA und sichert sich Verträge mit einigen der größten Einzelhändler und Fachgeschäfte des Landes. ​"Wir sind definitiv landesweit“, sagte Chavez.

Während in Georgien seit Einführung des kommerziellen Olivenanbaus ein bescheidener Anstieg der Olivenölproduktion zu verzeichnen war erstmals vor zwei Jahrzehnten untersucht, sagte Chavez, dass Georgia hinsichtlich des Volumens niemals mit Kalifornien konkurrieren würde.

Dennoch sieht er eine Zukunft darin, die frühe Ernte des Staates zu nutzen und eine zu entwickeln lokale Olivenölkultur.

"Glaube ich, dass daraus der Olivenstaat und nicht der Pfirsichstaat wird?“ sagte Chávez. ​"Nein, das tue ich nicht. Und das macht uns nichts aus. Wir mögen diese kleine Nische, die wir uns hier geschaffen haben, und hoffen, das Beste daraus zu machen.“

• Georgia Farm Office